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田中機関士さんインタビュー

担当：	田中さんは現在SL「やまぐち」号の機関士の中でも、ベテランの機関士さんと伺っています。昭和４８年に山口線からＳＬが姿を消したときは、どんなことを思われましたか。
田中機関士：	昭和４８年の頃、私は津和野機関区でＳＬの整備をしていました。整備の仕事といっても、まだそんなに経験を積んでいたわけではないので、ＳＬの下回りの清掃などの業務が主な仕事でした。昭和４８年に電化のおかげでＳＬが無くなるという話を聞いたときは、ファンの方が聴いたら怒るかもしれないですが、きつい仕事だったので一瞬ホッとしました。でも、昭和５４年にＳＬが復活したときは何ともいえない懐かしさが込み上げてきて・・・
担当：	それでいつかはＳＬの運転に携わりたいと
田中機関士：	はい。
担当：	念願が叶って、田中さんは平成７年に機関士助士となり、平成９年１０月にＳＬ免許を取得された訳ですが、これまでの中で印象に残っている出来事を教えて下さい。
田中機関士：	機関士になって間もない頃のことなのですが、宮野から仁保間の上り勾配区間で、何度も動輪を空転させてしまい、ＳＬを止めては引き出すの繰り返しをしたことがあります、上り勾配で発車させるのは力加減が難しく(みなさん自動車学校で初めて坂道発進した時を思い出してみて下さい。)力が弱いと動かないし、逆に強すぎると動輪が空転するばかりで進まないしで、ガクガクさせながらやっとのことで坂を登ったということがあります。乗客の方に申し訳ないと思っていたら、逆に「頑張ってください」と励ましてもらいました。
担当：	ということは、ＳＬで上り坂区間を走るというのは、まさに職人技というわけですね。
田中機関士：	そのとおりです、SL「やまぐち」号に乗車していただくお客様は、それぞれがＳＬに対しての思いがあり、皆さんが楽しい旅を満喫しておられると思います。その中で、助士が燃えさかるボイラーに、汗だくで石炭を投入し作った蒸気を、機関士が巧みに操り、坂を登る力に替えていくというように、２人３脚でＳＬを登らせている機関室の努力であるとか、上り勾配を行くＳＬの、平地を走るときとは違う、あえぐようなドラフト音（※注１）、そして上り勾配が終わり、阿東町に入った時の冷たい風などの、空気の違いを肌で感じ取っていただければと思います。
担当：	最後に伺いたいのですが、ＳＬの機関士にとって大切なものは何だと思われますか。
田中機関士：	ＫＫＤ（経験・勘・度胸）の３つだと思います。上り勾配を走るときに、ボイラーがむき出しにならないよう、常に水の量や、蒸気の圧力に気を配りながら、動輪に力を与える技術は、経験と勘がなければ身につけることは出来ません。一般の列車との決定的な差は、ＳＬはその日によって状態が違いますので、「今日はこうだったから」ということが明日も通じるとは限らず、機関士の技術は、まさに体で覚えたこと一つ一つの積み重ねなんです。そして、積み上げた経験と、それにより培われる勘が、いざトラブルが発生したときの度胸を生むんです。それと、もう一つ大切なことがあります。ＳＬを動かしているのは機関士だけではないということです。ＳＬを運転しているのは機関士ですが、その陰で、必死に整備してくれている整備士や、運行に関わるスタッフ、そして乗客やファンの方なしにＳＬの運行は成立しません。みなさんへの気配り、齡６７歳のC57 1(SL「やまぐち」号)へのいたわり (※注２)など、すべてを包む度量が必要だと思います。
担当：	ということは、必要なのはＫＫＤＨ(経験・勘・度胸・包容力)になるということですね。
田中機関士：	そうですね（笑）